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di Katherine Kennedy 01 Aprile 2020 dal Sito Web di ClassicalWisdom traduzione di Nicoletta Marino
Nel corso della storia, la civiltà ha superato sfide e avversità naturali e artificiali.
Le nostre storie sono piene di resoconti di carestie, guerre, epidemie e, naturalmente, pestilenze ...
Uno di questi era la peste di Atene, e ora mentre il Coronavirus attraversa le nostre città e i nostri paesi, è forse opportuno ricordare le lezioni del passato e imparare dalle loro esperienze.
Origini
L'epidemia, conosciuta come la peste di Atene, attraversò la città principale di Atene nel secondo anno della guerra del Peloponneso, verso il 430 a.C.
Entrò in città dopo aver decimato da circa 75.000 a 100.000 abitanti che vivevano nella città e vicino al suo porto del Pireo, l'unico porto di Atene per cibo e forniture.
Prima della pestilenza, si credeva che gli Ateniesi avrebbero vinto la guerra. Lo scoppio ha infranto questa convinzione. Allora, cos'è successo?
Da dove viene questa epidemia e quali sono stati gli effetti?
Nel clima odierno di panico e isteria che circonda il Coronavirus , è interessante riflettere sulle esperienze dei nostri predecessori quando affrontavano un nemico invisibile.
vista dalla collina di Philopappou. A. Savin / Wikimedia Commons
In che modo la malattia è stata in grado di causare un danno così estremo? È un caso di domanda e offerta andato storto ...
Mentre la guerra tra la Lega di Delo (Atene e le città-stato sostenitrici) e la Lega del Peloponneso (Sparta e le città-stato sostentrici) imperversava,
Al contrario, la Lega del Peloponneso era più adatta agli attacchi di terra.
Dopo ripetute scaramucce, sempre più abitanti della campagna dell'Attica iniziarono a spostarsi verso Atene e le mura della città per proteggersi.
Non ci volle molto perché questa popolazione che cambiava iniziasse a sovraffollare le strade già trafficate della città.
Fintanto che furono sotto la guida di Pericle, gli Ateniesi utilizzarono quel metodo di attacco e difesa. Sebbene funzionò per un po', la loro dipendenza dalla marina ateniese per portare cibo attraverso il Pireo era il punto debole della loro struttura.
Con l'aumento del numero all'interno della città, la marina non poteva fornire abbastanza cibo per soddisfare la domanda.
Insieme a ciò, con una popolazione in crescita, che ora viveva troppo vicini l'uno all'altro, l'igiene era discutibile e ciò consentiva alle malattie di svilupparsi e diffondersi a una velocità inarrestabile.
La peste non discriminò e il bilancio delle vittime crebbe rapidamente, prendendosi persino la vita di Pericle, di sua moglie e dei loro due figli ...
Orazione funebre di Pericle di Philipp Foltz (1852). L'orazione funebre di Pericle è una parte famosa della Storia del Peloponneso di Tucidide.
Tucidide, che contrasse l'epidemia, ma sopravvisse, scrisse che era così grave e mortale che nessuno ricordava nulla del genere.
I medici all'epoca non capivano cosa la causasse o come si stesse diffondendo così rapidamente e non erano in grado di curare i sintomi. In effetti, spesso sono morti più rapidamente dei loro pazienti a causa di esposizioni multiple con gli infetti.
Si ritiene che la peste abbia avuto origine in Etiopia, poi si diffuse in Egitto, Libia e nei territori greci attraverso il Mar Mediterraneo.
Una volta che la marina fu esposta a questa epidemia, fu solo una questione di tempo prima che Atene si infettasse; si ritiene che, di conseguenza, si stima che sia morto il 25% della popolazione.
La peste sulla Società
Con l'esercito spartano che guarda le pire funerarie bruciare da una distanza di sicurezza e con la pestilenza che devasta la città, non c'è da meravigliarsi che gli abitanti stessi della città diventassero abbastanza fatalisti.
Di conseguenza, la morale della società scomparve e l'illegalità divenne la nuova regola.
Tucidide ha anche documentato le sue osservazioni sulla risposta della società allo scoppio. Afferma che le persone smisero di temere la legge perché sentivano già di avere una condanna a morte sospesa su di loro.
Credevano che non avrebbe avuto senso ad agire con onore, dato che non avrebbero vissuto abbastanza a lungo perché fosse importante.
MICHAEL SWEERTS Peste in un'antica città, ca.1652-1654
Così, le persone che normalmente sarebbero state coscienziose col denaro, divennero persone sfrenate che si spinsero al punto di fallire, mentre quelle più povere improvvisamente ereditarono una grande ricchezza a causa della morte di tutta la famiglia.
In realtà, questo è stato uno dei motivi per cui la peste ha colpito la città così facilmente:
Maggiore è la loro esposizione, maggiore è la probabilità della loro morte.
Una fossa comune simile è stata scoperta a Kerameikos, fuori Atene, con 240 corpi sepolti, 10 dei quali erano bambini, tutti vittime della peste.
Mentre la malattia andava avanti, coloro che sopravvissero svilupparono un'immunità, che permise loro di prendersi cura di coloro che si sarebbero ammalati.
Potrebbe esserci stata una parvenza di gratitudine da paziente a badante, poiché molti abitanti della città si sentivano abbandonati dai loro dei.
John William Waterhouse Un bambino malato portato dentro il tempio di Esculapio
I templi erano diventati luoghi di lutto di massa, pieni di rifugiati dalla guerra o dalla peste. Questi templi si sarebbero presto riempiti di morti o di morenti, e gli Ateniesi lo presero come un segno che gli dei favorivano gli Spartani.
Tucidide, tuttavia, cita questo comportamento perché i residenti della città erano semplicemente superstiziosi.
Effetti collaterali
Qualunque sia la causa, l'effetto sulla società di Atene è stato irrevocabile.
Con molti degli abitanti più poveri che ereditano la ricchezza dalla loro famiglia deceduta, l'equilibrio di potere tra ricchi e poveri è cambiato drammaticamente.
Come accennato in precedenza, i sopravvissuti che avevano sviluppato un'immunità erano più in grado di prendersi cura degli infetti.
Tucidide lo sostiene, affermando che i più sensibili alle sofferenze degli altri erano quelli che avevano contratto e erano sopravvissuti alla malattia.
Tuttavia, si è scoperto che un gran numero di quei sopravvissuti alla fine erano "meteci" (uno residente in Atene che non aveva i diritti dei cittadini di residenza greca nella loro città-stato) - cioè, "cittadini illegali" - che non avevano diritti e protezioni come un legale cittadino ateniese.
Una volta scoperti, molti di queste meteci furono ridotti in schiavitù e furono approvate leggi più severe per diventare un cittadino ateniese.
Queste leggi non solo ridussero significativamente i diritti e il benessere dei restanti meteci, ma portarono anche ad avere un numero ridotto di soldati disponibili per l'esercito ateniese, nonché a una diminuzione del potere politico della stessa Atene.
Parco archeologico di Kerameikos. Scattata ad Atene, in Grecia, aprile 2011 (dominio pubblico)
Il danno causato dalla perdita di forza politica e del morale dei cittadini non ha potuto essere invertito.
Con il passare del tempo, Atene sarebbe stata sconfitta da Sparta e avrebbe perso il suo posto nella storia, come potenza principale dell'antica Grecia...
Conclusione
È facile farsi coinvolgere dalla montatura e dall'isteria che circonda il Coronavirus...
Ma, proprio come gli Ateniesi, se ci concentriamo solo su questo, invece di seguire una buona igiene e mantenere una distanza rispettosa degli altri, probabilmente dovremo affrontare un destino simile.
Cosa possiamo prendere da questa antica esperienza?
Possiamo imparare molto dai nostri antichi antenati e la lezione migliore è
In questo modo, lascieremo un ottimo esempio per la storia da condividere con le generazioni future.
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