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di Nathan Falde 11 agosto 2022 dal Sito Web Ancient-Origins traduzione di Nicoletta Marino Versione originale in spagnolo
Batteri della salmonella della febbre tifoide come questo, secondo l'ultimo studio, erano un killer primario insieme alla peste che potrebbe benissimo essere la ragione perduta del crollo improvviso dell'età del bronzo di società del Vicino Oriente e del Mediterraneo. Fonte: sveta Adobe Stock
Un nuovo progetto di ricerca genetica ha rivelato l'evidenza del profondo impatto che malattie altamente infettive e pericolose possono aver avuto sulla fine dell'età del bronzo della regione mediterranea e del Vicino Oriente.
Queste nuove scoperte potrebbero finalmente spiegare il rapido e misterioso crollo delle società dell'età del bronzo tra il 1200 e il 1150 a.C. circa.
In questo studio fondamentale (Ancient Yersinia pestis e Salmonella enterica genomes from Bronze Age Creta), condotto da scienziati di,
...appena pubblicato sulla rivista Current Biology, archeologi e genetisti collegano una coppia di agenti patogeni mortali a focolai teorici di malattie.
Ciò potrebbe aver causato il crollo della popolazione in due società dell'età del bronzo: l'Antico Regno d'Egitto (dal 2613 al 2181 a.C.) in Nord Africa e l'Impero accadico (dal 2334 al 2154 a.C.) in quello che oggi è l'Iraq meridionale, la Turchia e la Siria.
I due portatori della malattia in questione erano il batterio Salmonella enterica, che causa la febbre tifoide, e il famigerato Yersinia pestis, il batterio responsabile della peste nera che decimò la popolazione dell'Europa medievale.
Questi sono due dei microbi più letali che gli esseri umani abbiano mai incontrato e la loro presenza potrebbe facilmente aver causato una significativa perdita di popolazione e un dilagante sconvolgimento sociale nelle società antiche.
Precedenti studi sulla popolazione e sul collasso generale dell'età del bronzo, inclusa la fine dell'Antico Regno d'Egitto e dell'Impero Accadico, si sono concentrati principalmente sui cambiamenti climatici, che potrebbero aver causato siccità che hanno portato alla carenza d'acqua e alla mancanza dei raccolti.
Ma mentre le alterazioni dei modelli meteorologici a lungo termine potrebbero aver giocato un ruolo nello sconvolgimento sperimentato da ciascuna cultura, questa nuova ricerca suggerisce che i focolai di malattie furono fattori molto importanti nel crollo dell'età del bronzo.
La posizione della grotta di Hagios Charalambos sul lato nord-est di Creta, dove nuove prove puntano alla febbre tifoide mortale e peste per spiegare il crollo improvviso dall'età del bronzo nel Vicino Oriente e Mediterraneo. (Biologia attuale)
L'analisi dentale rivela malattie del collasso dell'età del bronzo
Archeologi e scienziati genetici tedeschi, americani e britannici sono stati in grado di stabilire una connessione tra le epidemie e il crollo della popolazione e della società dell'età del bronzo nella regione del Mediterraneo dopo aver esaminato i resti umani recuperati da una grotta nota come Hagios Charalambos sull'isola di Creta (dimora della civiltà minoica in quel periodo).
Questa grotta accessibile sull'altopiano di Lasithi a Creta è stata utilizzata come luogo di sepoltura secondario dai popoli mediterranei per la maggior parte dell'età del bronzo (dal 3300 al 1200 a.C.).
Hagios Charalambos contiene più resti umani di qualsiasi altro sito archeologico della regione, e il DNA nella sua impressionante collezione di scheletri è meglio conservato che nella maggior parte dei luoghi grazie alle condizioni favorevoli del suolo e della temperatura.
Ciò consente studi genetici interculturali su larga scala che possono rivelare dettagli affascinanti sulla vita e gli stili di vita dei popoli che occupavano la regione nei tempi antichi.
Mentre studi precedenti su ossa antiche recuperate da Hagios Charalambos avevano mostrato segni precisi di infezione da agenti patogeni, gli scienziati non erano stati in grado di individuare l'esatta natura di queste malattie o interpretarne appieno l'impatto complessivo.
Per approfondire la questione, gli archeologi e i genetisti coinvolti in questo nuovo studio hanno ottenuto 68 denti trovati durante gli scavi ad Hagios Charalambos, che appartenevano a individui che erano stati sepolti nella grotta tra il 2300 e il 1900 a.C. circa.
I denti ben conservati possono trattenere tracce di batteri e altri microbi molto più a lungo rispetto ad altri tipi di resti ossei sepolti, il che li rende ideali per l'uso da parte degli archeo-genetisti alla ricerca di dati su epidemie passate di malattie infettive.
Nella loro analisi di questi campioni di denti, gli esperti hanno trovato prove evidenti della presenza di due famigerati agenti infettivi, Salmonella enterica e Yersinia pestis, nei campioni di DNA di quattro individui.
Considerando quanto sarebbero stati altamente contagiosi questi microbi, potrebbero essere circolati durante le epidemie che hanno colpito il Mediterraneo e il Vicino Oriente alla fine del terzo millennio a.C. e hanno causato enormi ondate di morte prematura nell'Antico Regno d'Egitto, di Akkad e in altri luoghi.
Un po' di cautela
Va notato che c'è un certo grado di speculazione coinvolto in questa conclusione provvisoria.
Per prima cosa, le persone che portavano la peste e i batteri del tifo erano residenti minoici di Creta e non provenivano dall'Egitto o da Akkad.
La conclusione logica è che i batteri avrebbero viaggiato in lungo e in largo spostandosi da un ospite all'altro e non sarebbero stati confinati in una piccola isola.
Ma a questo punto è solo un'ipotesi che non è supportata da prove concrete.
Un altro problema è che i ceppi di Yersinia pestis e Salmonella enterica rinvenuti nella grotta di Hagios Charalambos sono diversi dalle versioni responsabili di epidemie in tempi più recenti.
I due ceppi trovati nella grotta sono estinti da tempo e ciò crea un certo grado di incertezza sulla loro trasmissibilità.
Probabilmente sono passati da persona a persona abbastanza liberamente, ma ciò non può essere dimostrato in modo definitivo dalle prove disponibili.
Questo panorama dell'altopiano di Lasithi mostra la posizione della grotta di Hagios Charalambos, ai piedi dei monti di pietra bianca, dove gli scienziati potrebbero aver trovato la spiegazione del crollo dell'età del bronzo nel Mediterraneo e nel Vicino Oriente. (Haloorange / uso gratuito protetto da copyright)
Le epidemie hanno cambiato il mondo, allora e adesso
Non c'è dubbio che le epidemie erano un problema nel mondo dell'età del bronzo.
L'ultima parte di questa affermazione dimostra perché le scoperte di Hagios Charalambos rappresentano una pietra miliare molto notevole.
Il ritrovamento di resti ben conservati che includevano tracce di agenti patogeni mortali infettivi da un sito dell'età del bronzo a Creta, che si trova nel Mediterraneo centrale, è estremamente raro.
Creta sarebbe servita da crocevia per le persone che attraversavano il mare in neve.
Ciò significa la probabilità che i batteri pericolosi stessero circolando ampiamente nella regione in quel momento. E suggerisce anche che il cambiamento climatico, che generalmente si ritiene sia la ragione principale del crollo dell'età del bronzo, potrebbe aver avuto un impatto minore di quanto si credesse in precedenza.
Naturalmente, le nuove scoperte di resti scheletrici umani ben conservati fornirebbero la prova più convincente che epidemie mortali di peste e/o febbre tifoide furono vissute su scala enorme e in una vasta regione durante il crollo dell'età del bronzo nel Vicino Oriente e nel Mediterraneo.
Questo nuovo studio ha prodotto alcuni risultati promettenti, ma sono necessari ulteriori dati di supporto per verificare l'importanza dei focolai di malattie nel crollo di potenti società antiche come l'Antico Regno e l'Impero Accadico...
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