di BBC News World

4 febbraio 2024

dal sito web BBCMundo

traduzione di Nicoletta Marino

Versione originale in spagnolo

2.355 anni fa,

Alessandro Magno assediò la città di Gaza.

copyright dell'immagine Getty Images

L'intenso assedio

a cui Alessandro Magno sottomise Gaza

e la sua crudele vendetta

contro il comandante nemico...

Nel 332 a.C., Alessandro III di Macedonia aveva messo gli occhi da conquistatore sull'Egitto.

Ma a ostacolarli c'era "Gaza, una città di notevole importanza", come la descrisse il greco-romano Flavio Arriano nella sua "Anabasi di Alessandro Magno", nel II secolo d.C. gran parte della sua lunga storia, anche se per ragioni ben diverse da quelle che oggi mantengono alta l'attenzione su quel lembo di territorio che Israele ha invaso dopo gli attentati di Hamas del 7 ottobre 2023.

Non solo si trovava in una valle che era un'oasi di vita circondata dai deserti, ma era,

"l'ultima città costruita quando si lascia la Fenicia per l'Egitto", come sottolinea Arriano.

Ciò significa che è stato il primo o l'ultimo luogo di accoglienza prima o dopo l'ingresso nell'inospitale deserto del Sinai, a seconda della direzione del viaggio tra Asia e Africa attraverso gli imperi del Levante mediterraneo.

Per il suo valore strategico, passò di mano in mano costantemente.

Quando, ad esempio, nel XII secolo a.C. i Filistei la sottrassero agli Egiziani dopo 300 anni di occupazione, divenne un importante centro della Pentapoli filistea (lega delle cinque città).

Fu lì che l'eroe biblico Sansone fu imprigionato dopo che Dalila, corrotta dai capi filistei, gli tagliò i capelli, e dove morì dopo aver demolito il tempio del dio Dagon.

Sansone rovescia il tempio

Fonte immagine, Getty Images

"Che io possa morire insieme ai Filistei!":

Le ultime parole di Sansone a Gaza.

(Opera di CornelisMassys, 1549).

Dopo i Filistei, fu sotto il dominio del re israelita Davide e degli Assiri, Egiziani e Babilonesi, finché, nel VI secolo a.C., fu conquistata da Ciro il Grande, fondatore del primo impero persiano.

E quello era l'impero che Alessandro Magno si era proposto di sconfiggere sin dalla sua ascesa al trono nel 336 a.C.

"Impossibile"

Quando Alessandro Magno si trovò di fronte all'alto tumulo su cui poggiava Gaza e affrontò la sfida di aggirare il muro di sicurezza che ne proteggeva l'intero perimetro, erano già trascorsi più di due anni dalla sua conquista dell'Asia.

Aveva attraversato l'Ellesponto nel 334 a.C. al comando di un esercito di circa 30.000 fanti e più di 5.000 cavalieri, e da allora aveva collezionato una serie di vittorie.

L'ultimo era stato spettacolare:

Nel luglio del 332 a.C. bloccò e assediò Tiro, la più importante città-stato fenicia e base navale persiana, per 7 mesi, finché riuscì a sottometterla, nonostante si trovasse su un'isola e le sue mura arrivassero fino al mare.

La notizia della durezza della punizione dopo quella battaglia aprì la strada al re macedone verso l'Egitto, dove non trovò opposizione... fino a raggiungere Gaza.

Era governata da un eunuco di nome Betis (o Batis), comandante dell'Impero Persiano, il quale, invece di arrendersi all'invincibile Alessandro,

"si avvalse dei servizi di alcuni mercenari arabi, e si rifornì abbondantemente di grano per un lungo assedio", riferisce Arriano, "confidando nel fatto che (Gaza) non sarebbe mai stata presa con la forza".

Questa era anche l'opinione di coloro ai quali Alessandro commissionò la costruzione di ciò che era necessario per l'assalto alla città, i quali gli dissero che,

"Era impossibile prendere quelle mura con la forza, a causa della grande altezza del tumulo."

Tuttavia, per Alessandro,

"Un successo contro ogni previsione avrebbe avuto un enorme impatto deterrente sui suoi nemici."

Oltretutto,

"Non conquistarla sarebbe stata fonte di vergognoso discredito davanti ai Greci e allo stesso Dario".

Presagio

Macchina da guerra davanti al muro di Gaza

Assedio di Gaza da parte di Alessandro Magno.

Incisione del 1899, a colori.

Deciso, Alessandro ordinò che fosse costruito un terrapieno in modo da poter posizionare le macchine d'assalto all'altezza delle mura, e ordinò di portare con sé l'attrezzatura che aveva utilizzato a Tiro.

Ma quando stava per offrire un sacrificio agli dei,

"un uccello spazzino che volteggiava sopra l'altare lasciò cadere sulla testa una pietra che portava tra i suoi artigli."

Alessandro consultò la sua cartomante preferita su cosa prefigurasse un simile evento e la risposta fu:

"Potrai prendere la città, ma oggi devi stare estremamente attento."

Egli obbedì... per un po'.

Non appena i nemici attaccarono i Macedoni dalla loro posizione privilegiata sull’altura, egli uscì per difenderli, con successo, ma fu ferito alla spalla.

Nonostante la ferita fosse grave, era felice pensando che se quella parte del presagio si era avverata, lo stesso sarebbe successo con l'altra: la città sarebbe caduta.

Così è andata. Quella missione giudicata impossibile si è rivelata non esserlo; Alessandro Magno non perse mai una battaglia.

Le mura della città finalmente cedettero;parti furono distrutte dagli urti, altre affondarono dopo che fu estratta la terra che le sosteneva.

Dopo circa 100 giorni di combattimenti, battaglione dopo battaglione di conquistatori entrarono in città e aprirono la strada all'intero esercito.

"Quelli di Gaza, anche quando la loro città era già in mano al nemico, continuarono a resistere fino alla morte, combattendo ciascuno nella posizione che gli era stata assegnata", racconta Arriano.

Le perdite umane furono grandi, da una parte all'altra.

"In quella battaglia morirono circa 10.000 Persiani e Arabi, ma anche per i Macedoni la vittoria non fu incruenta", osserva lo scrittore romano Quinto Curzio Rufo nella sua "Storia di Alessandro Magno".

Rabbia

Pagina miniata da "HistoriaeAlexandri Magni"

(Storia di Alessandro Magno di Macedonia),

di Quinto Curzio Rufo, manoscritto latino.

copyright dell'immagine Getty Images

Quello che sopravvisse alla battaglia fu il comandante di Gaza, secondo Curtius, la cui opera è una fonte importante sulla vita di Alessandro Magno, sebbene diversi studiosi la considerino più come un romanzo storico basato su alcune fonti attendibili.

Lui dice che:

"Betis combatté valorosamente e, crivellato di ferite, fu abbandonato dai suoi uomini; tuttavia, ciò non significa che continuò a combattere con meno ardore nonostante le sue armi gli scivolassero dalle mani, macchiate com'erano del suo stesso sangue. e del sangue del nemico."

Ma la sua fine fu cruenta.

"Quando lo condussero dentro, Alessandro, giovane com'era, fu preso da una gioia insolente, lui che in altre occasioni aveva ammirato il coraggio anche nel nemico."

 

Non morirai', disse, 'come hai voluto, ma pensa che morirai' dovendo subire tutto ciò che si può inventare contro un nemico.'

 

"Betis, guardando il re con un'espressione non solo imperterrita ma addirittura altera, non aprì bocca di fronte alle sue minacce.

 

"Alla vista di ciò, Alessandro disse:

'Non vedete come persiste ostinatamente nel non parlare? Si è inginocchiato? Ha pronunciato una parola di supplica?

 

Io però romperò il suo silenzio e, se non posso fare altro, romperò almeno il suo silenzio con i suoi gemiti.'

"Allora la sua ira si trasformò in rabbia, poiché già allora la sua nuova fortuna era stata influenzata dalla forma straniera."

 

"A Betis furono trafitti i talloni con cinghie mentre respirava ancora e, legato ad un carro, fu trascinato da cavalli per la città, il re si vantava di aver, infliggendo tale punizione al nemico, imitato Achille del quale era discendente."

E Poi?

Disegno di Alessandro Magno

a cavallo con la spada in mano

Fonte immagine, Getty Images

Alessandro Magno creò un impero che si estendeva su tre continenti e copriva circa due milioni di chilometri quadrati.

Ebbene, il biografo e filosofo greco del I secolo, Plutarco, che all'inizio della sua "Vita di Alessandro" notò che,

"Molte volte un fatto momentaneo, un detto tagliente e una cosa infantile servono più a dipingere un personaggio che battaglie in cui muoiono migliaia di uomini, eserciti numerosi e assedi di città", diceva una di quelle cose infantili.

Dopo quella vittoria a Gaza, Alessandro inviò, oltre ad inviare ingenti somme del bottino "ad Olimpia, a Cleopatra e alle sue amiche", anche un regalo a Leonida, che era stato il suo tutore quando era adolescente.

A quel tempo, un giorno Leonida lo vide gettare l'incenso (o l'olibano) nel fuoco dell'altare a mani piene e gli disse:

"Quando conquisterai le terre che producono quegli aromi, potrai bruciarli con molta abbondanza; per ora, usa quello che hai con parsimonia."

Alessandro non lo dimenticò, tanto che il regalo che gli mandò da Gaza arrivò con un biglietto:

"Ti mando mirra e incenso in abbondanza, affinché tu smetta di essere avaro con gli dei."

A Gaza, racconta Arriano,

"Alessandro prese i suoi figli e le sue mogli come schiavi, ripopolò la città con persone provenienti dai paesi vicini e la usò come fortezza per la guerra."

E proseguì il suo cammino verso l'Egitto, dove fu accolto a braccia aperte.

A 25 anni, il già re di Macedonia, egemone di Grecia e faraone d'Egitto divenne Gran Re di Media e Persia.