por Lee Mohon

23 Septiembre, 2015

del Sitio Web NASA

traducción de Adela Kaufmann
Versión original en ingles

 

 

 

 

 

 

 

Tres telescopios espaciales de rayos X en órbita han detectado un aumento de la frecuencia de las erupciones de rayos X del agujero negro gigante, por lo general tranquilo, en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea después del nuevo seguimiento a largo plazo.

 

Los científicos están tratando de averiguar si es un comportamiento normal que era desapercibido debido a la supervisión limitada, o estas llamaradas son desencadenadas por el reciente paso cercano de un misterioso objeto polvoriento.


Al combinar la información de las campañas de monitoreo a largo plazo por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA, con observaciones del satélite Swift, los astrónomos fueron capaces de rastrear cuidadosamente la actividad del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea durante los últimos 15 años.

 

El agujero negro supermasivo, también conocido como Sagitario A*, pesa poco más de 4 millones de veces la masa del Sol. Los rayos X son producidos por gas caliente que fluye hacia el agujero negro. 

 

El nuevo estudio revela que Sagitario A* (Sgr A*, para abreviar) ha estado produciendo una sola llamarada brillante de rayos X o menos cada diez días. Sin embargo, en el último año, ha habido un incremento de diez veces en la tasa de destellos brillantes de Sgr A*, aproximadamente uno cada día.
 

Este aumento ocurrió poco después de un acercamiento a Sgr A* por un misterioso objeto llamado G2.

"Desde hace varios años, hemos estado siguiendo la emisión de rayos X de Sgr A*. Esto incluye también el paso cercano de este objeto polvoriento", dijo Gabriele Ponti, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania.

 

"Un año más o menos, nos pareció que no tenía absolutamente ningún efecto en Sgr A*, pero nuestros nuevos datos plantean la posibilidad de que eso podría no ser el caso."

Originalmente, los astrónomos pensaban que G2 era una nube extendida de gas y polvo. Sin embargo, después de pasar cerca de Sgr A* a finales de 2013, su apariencia no cambió mucho, aparte de que se estiró ligeramente por la gravedad del agujero negro.

 

Esto dio lugar a nuevas teorías de que G2 no era simplemente una nube de gas, sino en su lugar una estrella envuelta en un extendido capullo polvoriento. 

"No hay un acuerdo universal sobre lo que es G2", dijo Mark Morris, de la Universidad de California en Los Ángeles.

 

"Sin embargo, el hecho de que Sgr A* se hizo más activo, no mucho después del paso de G2 sugiere que la materia saliendo de G2 podría haber causado un aumento en la velocidad de alimentación del agujero negro."

El paso de G2 junto con el aumento de los rayos X de Sgr A* está intrigando a los astrónomos a ver otros agujeros negros que parecen comportarse como Sgr A*.

 

Por lo tanto, es posible que este aumento en el parloteo de Sgr A* puede ser un rasgo común entre los agujeros negros y no tenga relación con G2.

 

Por ejemplo, el aumento de la actividad de rayos X podría ser debido a un cambio en la fuerza de los vientos de estrellas masivas cercanas que están alimentando material al agujero negro.

"Es demasiado pronto para decir con seguridad, pero estaremos observando los rayos X en Sgr A* en los siguientes meses", dijo la co-autora Bárbara De Marco, también de Max Planck.

 

"Con suerte, las nuevas observaciones nos dirán si G2 es responsable del cambio de comportamiento o si la nueva llamarada es sólo parte de cómo se comporta el agujero negro."

El análisis incluyó que las observaciones de 150 Chandra y XMM-Newton apuntadas al centro de la Vía Láctea durante los últimos 15 años, extendiéndose desde septiembre 1999 hasta noviembre 2014.

 

Un aumento en la tasa y el brillo de las llamaradas brillantes de Sgr A* se produjo después de mediados de 2014, varios meses después de la máxima aproximación de G2 al enorme agujero negro.

Si la explicación G2 es correcta, el aumento en las llamaradas de rayos X brillantes sería la primera señal de exceso de material cayendo en el agujero negro debido al cercano paso de la nube. Algún gas probablemente habría sido despojado de la nube, y capturado por la gravedad de Sgr A*.

 

Entonces podría haber comenzado a interactuar con el material caliente fluyendo hacia el agujero negro, canalizando más gas hacia el agujero negro que luego podría ser consumido por Sgr A*. 

 

Un documento sobre estos hallazgos (Fifteen years of XMM-Newton and Chandra monitoring of Sgr A*) ha sido aceptado por la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. 

 

La Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, dirige el programa Chandra para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

 

El Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Cambridge, Massachusetts, controla las operaciones científicas y de vuelo de Chandra.