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por Chris Impey 14 Diciembre 2024 del Sitio Web ElConfidencial
Un espaciopuerto.
(Inteligencia artificial)
podría ser tan extraña que será irreconocible.
Los astrobiólogos están explorando bioquímicas alternativas, minerales base y tecnofirmas para detectar vida diferente a la de la Tierra...
Pero,
Estas preguntas ocupan a los astrobiólogos, científicos que buscan vida más allá de la Tierra.
Los astrobiólogos han intentado establecer reglas universales que rijan la aparición de sistemas físicos y biológicos complejos tanto en la Tierra como fuera de ella.
Soy un astrónomo que ha escrito extensamente (The Living Cosmos - Our Search for Life in the Universe) sobre astrobiología.
A través de mi investigación, he aprendido que la forma de vida extraterrestre más abundante probablemente sea microbiana, ya que las células individuales pueden formarse más fácilmente que los organismos grandes.
Sin embargo, por si acaso existe vida alienígena avanzada, formo parte del consejo asesor internacional del grupo que diseña mensajes para enviar a esas civilizaciones.
Detectar vida fuera de la Tierra
Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en 1995, se han encontrado más de 5.000 exoplanetas, o planetas que orbitan otras estrellas.
Muchos de estos exoplanetas son pequeños y rocosos, como la Tierra, y se encuentran en las zonas habitables de sus estrellas.
La muestra de exoplanetas detectados hasta ahora proyecta 300 millones de experimentos biológicos potenciales en nuestra galaxia:
La incertidumbre para los investigadores comienza con la definición de vida...
Parece que definir la vida debería ser fácil, ya que reconocemos la vida cuando la vemos, sea un pájaro volando o un microbio moviéndose en una gota de agua.
Sin embargo, los científicos no coinciden en una definición, y algunos creen que,
La NASA define la "vida" como,
Esto significa organismos con un sistema químico complejo que evolucionan adaptándose a su entorno.
Los exoplanetas son remotos y cientos de millones de veces más débiles que sus estrellas progenitoras, por lo que estudiarlos es un desafío.
Los astrónomos pueden inspeccionar las atmósferas y superficies de exoplanetas similares a la Tierra utilizando un método llamado espectroscopia para buscar firmas químicas de vida.
La espectroscopia podría detectar firmas de oxígeno en la atmósfera de un planeta, creado por microbios llamados algas verdeazules a través de la fotosíntesis en la Tierra hace varios miles de millones de años, o firmas de clorofila, que indican vida vegetal.
La definición de vida de la NASA plantea preguntas importantes pero aún sin respuesta.
Evolución y Complejidad
Toda la vida en la Tierra, desde una espora de hongo hasta una ballena azul, evolucionó a partir de un último ancestro "común" microbiano hace aproximadamente 4.000 millones de años.
Los mismos procesos químicos se observan en todos los organismos vivos en la Tierra, y esos procesos podrían ser "universales"...
Sin embargo,
En octubre de 2024, un grupo diverso de científicos se reunió para pensar de manera innovadora sobre la evolución.
Querían dar un paso atrás y explorar qué tipo de procesos crearon orden en el universo, sean biológicos o no, para intentar comprender cómo estudiar la aparición de vida totalmente distinta a la de la Tierra.
Dos investigadores presentes argumentaron que los sistemas químicos o minerales complejos, en entornos que permiten que ciertas configuraciones persistan mejor que otras, evolucionan para almacenar mayores cantidades de información.
Con el tiempo, el sistema se vuelve más diverso y complejo, adquiriendo las funciones necesarias para su supervivencia mediante una especie de selección natural.
Los minerales son un ejemplo de un sistema no vivo que ha aumentado en diversidad y complejidad durante miles de millones de años. (Doug Bowman/CC BY)
Los minerales son un ejemplo de un sistema no vivo que ha aumentado en diversidad y complejidad a lo largo de miles de millones de años.
Especularon que podría existir una ley que describiera la evolución de una amplia variedad de sistemas físicos.
En biología, la información se refiere a,
Si se define la complejidad en términos de teoría de la información,
La complejidad podría ser útil para medir el límite entre vida y no vida.
Sin embargo, es incorrecto concluir que los animales son más complejos que los microbios.
La información biológica aumenta con el tamaño del genoma, pero la densidad de información evolutiva disminuye.
Los organismos que se consideran primitivos, como las bacterias, tienen genomas con alta densidad de información y, por lo tanto, parecen estar mejor diseñados que los genomas de plantas o animales.
Dicha teoría incluiría los conceptos de complejidad y almacenamiento de información, pero no estaría ligada al ADN ni a los tipos particulares de células que encontramos en la biología terrestre.
Implicaciones para la Búsqueda de Vida Extraterrestre
Los investigadores han explorado alternativas a la bioquímica terrestre.
Todos los organismos vivos conocidos, desde bacterias hasta humanos, contienen agua, y ésta es un disolvente esencial para la vida en la Tierra.
Sin embargo, la vida podría surgir de otros disolventes también.
Ilustración de un espaciopuerto en otro sistema estelar. (Icon Age/Inteligencia Artificial)
Los astrobiólogos William Bains y Sara Seager han explorado miles de moléculas que podrían asociarse con la vida.
Entre los disolventes plausibles se incluyen,
La vida alienígena podría,
Formas avanzadas de vida en planetas alienígenas podrían ser tan extrañas que resultarían irreconocibles.
Mientras los astrobiólogos intentan detectar vida fuera de la Tierra, necesitarán ser creativos...
Una estrategia consiste en medir firmas minerales en las superficies rocosas de exoplanetas, ya que la diversidad mineral sigue la evolución biológica terrestre.
Los 100 minerales presentes cuando la vida se formó por primera vez han crecido a unos 5.000 hoy en día.
Por ejemplo, los circones son cristales de silicato simples que datan de la época anterior al inicio de la vida. Un circón encontrado en Australia es el trozo más antiguo conocido de la corteza terrestre.
Pero otros minerales, como la apatita, un complejo mineral de fosfato de calcio, son creados por la biología.
Otra estrategia para encontrar vida diferente a la de la Tierra es detectar evidencia de una civilización, como luces artificiales o el contaminante industrial dióxido de nitrógeno en la atmósfera.
Estos son ejemplos de trazas de vida inteligente llamados tecnofirmas.
No está claro cómo ni cuándo se producirá la primera detección de vida fuera de la Tierra.
La búsqueda es un camino lleno de giros, no una senda directa...
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