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por
Paul Driessen
13 Agosto 2013
del Sitio Web
MasterResource
traducción de
Biblioteca Pleyades
Versión original en
ingles
Fuente
"El
CO2 también combate la contaminación,
reduciendo
los efectos nocivos
del ozono,
los óxidos nitrosos y
otros
contaminantes del aire,
o el
exceso de fertilizantes nitrogenados
en el
suelo".
Es asombroso que bacterias minúsculas puedan causar enfermedades e
infecciones mortales, y milagroso que pequeñas dosis de antibióticos
puedan protegernos de estas plagas mortales.
Igualmente asombroso es que trazas de selenio en nuestro cuerpo nos
protegen de los efectos nocivos del metilmercurio.
Igualmente increíble es que este mismo elemento, añadido a una
fórmula artificial, ayuda a garantizar que,
crías de buey almizclero sobrevivan su primer
año de vida en una zona de conservación de la vida silvestre de
Alaska, donde los suelos y, por lo tanto, el forraje, son tan
deficientes en selenio que la leche materna no puede nutrirlos
adecuadamente.
Por lo tanto, no es de extrañar que, a nivel
planetario, el
dióxido de carbono (CO2)
sea una molécula milagrosa
para las plantas,
y el "gas de la vida" para la mayoría de los
seres vivos de la Tierra. [1]
En unidades de volumen, la concentración de CO2
se presenta típicamente como 400 partes por millón (400 ppm).
Traducido,
esto representa tan solo el 0,04% de la
atmósfera terrestre, el equivalente a 40 centavos por cada mil
dólares, o 3,5 centímetros en un campo de fútbol.
Incluso el argón atmosférico es 23 veces más
abundante: 9300 ppm.
Además, las 400 ppm de 2013 son 120 ppm más que el nivel de dióxido
de carbono de 280 ppm de 1800, y ese aumento de dos siglos equivale
a tan solo 12 centavos por cada mil dólares, o 1,25 centímetros en
un campo de fútbol.
Si se elimina el dióxido de carbono,
las plantas se marchitarían y morirían...
Lo mismo ocurriría con el fitoplancton de lagos y océanos, las
hierbas, las algas marinas y otras plantas acuáticas.
Después de eso, la vida animal y humana desaparecería...
Incluso reducir demasiado los niveles de CO2 -
devolviéndolos, por ejemplo, a niveles preindustriales - tendría
consecuencias terribles para los cultivos, otras plantas, los
animales y los seres humanos.
Los albores del siglo XIX marcan el momento en que nuestro planeta
finalmente comenzó su irregular recuperación de la
Pequeña Edad de
Hielo que enfrió la Tierra y expulsó a los colonos vikingos de
Groenlandia.
Muchos científicos afirman que las plantas estaban relativamente
hambrientas de dióxido de carbono durante esa era fría.
Aumento de los niveles de CO2
Los niveles atmosféricos de CO2
han aumentado de aproximadamente 280 ppm en la era preindustrial a casi 400 ppm en la actualidad.
Durante los últimos dos siglos, el calentamiento de los océanos
liberó parte del dióxido de carbono almacenado en sus aguas.
A partir de la Revolución Industrial, las fábricas y la creciente
población humana quemaron más madera y combustibles fósiles,
hornearon más pan y elaboraron más cerveza, añadiendo aún más CO2 a
la atmósfera.
Una mayor cantidad de esta molécula milagrosa provino,
de volcanes y
chimeneas submarinas, incendios forestales, uso de biocombustibles,
plantas y animales en descomposición, y gases de escape de animales
y humanos.
Los
fenómenos de El Niño calentaron las aguas marinas, provocando
que exhalaran enormes cantidades de CO2 a la atmósfera. (Los
fenómenos de La Niña enfrían las aguas y provocan que absorban más
dióxido de carbono).
¡Qué diferencia han supuesto esas 120 ppm adicionales!
¡Qué diferencia ejercen concentraciones aún más altas de CO2 en las
plantas y, por lo tanto, en los animales y humanos que dependen de
ellas!
Cuanto más dióxido de carbono hay en la atmósfera, más lo
absorben las plantas de todo tipo, lo que les ayuda a crecer más
rápido y mejor, incluso en condiciones adversas como escasez de
agua, temperaturas extremadamente altas o plagas de insectos y otras
plagas.
A medida que los árboles, la hierba, las algas y los cultivos crecen
más rápido y se vuelven más sanos y robustos, los animales y los
seres humanos disfrutan de una mejor nutrición en un planeta cada
vez más verde.
El CO2 también combate la contaminación, reduciendo,
los efectos
nocivos del ozono, los óxidos nitrosos y otros contaminantes en el
aire, o el exceso de fertilizantes nitrogenados en el suelo.
De los más de siete mil millones de personas que habitan la Tierra
hoy en día, más de mil millones sufren desnutrición, con una ingesta
insuficiente de proteínas y energía; aún más sufren privación de
micronutrientes.
Esto está provocando una creciente tensión entre la necesidad de
tierra para alimentar mejor a los humanos y la necesidad de
mantenerla en su estado natural para sustentar a las plantas y la
vida silvestre.
La eficacia con la que gestionemos este desafío de aumentar la
producción agrícola con la misma o menor superficie cultivada puede
marcar la diferencia entre la suficiencia alimentaria mundial y la
hambruna generalizada en las próximas décadas, así como entre la
supervivencia y la extinción de muchas especies vegetales y
animales.
Los métodos agrícolas modernos,
los equipos mecanizados, las
semillas híbridas, los fertilizantes sintéticos, los insecticidas,
los métodos de riego mejorados, la biotecnología, el uso de
invernaderos para el cultivo de cultivos especializados y otros
avances,
...han mejorado drásticamente el rendimiento de los cultivos
por acre entre 1930 y la actualidad.
Esto es especialmente importante, ya que millones de hectáreas de
tierras agrícolas se están desviando de los cultivos alimentarios y
millones de hectáreas de selva tropical y otros hábitats de vida
silvestre se están arando para la producción de biocombustibles.
Estudios en invernaderos
El dióxido de carbono también desempeña un papel vital.
El aumento de los niveles de CO2 en los invernaderos mejora
drásticamente el crecimiento de las plantas, especialmente cuando
las temperaturas interiores también son elevadas. Asimismo, el
aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico ha tenido
un impacto positivo asombroso en el crecimiento y la supervivencia
de las plantas en exteriores.
Como regla general, un aumento de 300 ppm de CO2 mejora la
productividad de las plantas herbáceas entre un 30% y un 50% y la
de las plantas leñosas entre un 50% y un 80%.
Muchas plantas responden incluso mejor.
Por ejemplo,
investigadores indios descubrieron que las lentejas,
los guisantes y otras legumbres cultivadas con 700 ppm de dióxido de
carbono mejoraron su biomasa total en un 91%, el rendimiento de sus
partes comestibles en un 150% y el de su forraje en un 67%, en
comparación con cultivos similares cultivados con 370 ppm de dióxido
de carbono.
Científicos chinos calcularon que el arroz cultivado con 600 ppm de
CO2 aumentó su rendimiento de grano en un 28% con bajas
aplicaciones de fertilizantes nitrogenados.
Investigadores estadounidenses descubrieron que la caña de azúcar
cultivada en invernaderos con luz solar, con 720 ppm de CO2 y 11
grados F más que el aire ambiente exterior, produjo un sorprendente
124% más de jugo de tallo en volumen que la caña de azúcar
cultivada a temperatura ambiente y 360 ppm de dióxido de carbono.
Los cultivos no alimentarios, como el algodón, también se comportan
mucho mejor cuando los niveles de dióxido de carbono son más altos.
Otros investigadores descubrieron que las especies de árboles y
arroz sobrevivían, e incluso continuaban creciendo, en condiciones
de sequía o inmersión prolongada en agua, si el aire presentaba
altos niveles de dióxido de carbono.
Otros estudios determinaron que los cultivos deseables, de hecho, se
comportan mejor contra las malezas invasoras cuando los niveles de
CO2 son más altos.
Investigación en el mundo real
Las investigaciones sobre el crecimiento de los bosques naturales y
los cultivos durante períodos recientes de aumento de los niveles
atmosféricos de dióxido de carbono, entre 1900 y 2010, también
revelaron mejoras significativas en condiciones reales.
Un análisis de pinos silvestres en Cataluña, España, mostró que el
diámetro y el área transversal de los árboles aumentaron un 84%
entre 1900 y 2000.
El crecimiento de los árboles jóvenes de Wisconsin aumentó un 60% y
la anchura de los anillos de los árboles se expandió casi un 53%, a
medida que las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono
aumentaron de 316 ppm en 1958 a 376 ppm en 2003, según calcularon
los investigadores.
Científicos de la Universidad de Minnesota compararon el crecimiento
de árboles y otras plantas durante la primera mitad del siglo XX
(que incluyó los terribles años del Dust Bowl), cuando los niveles
de CO2 aumentaron solo 10 ppm, con el período 1950-2000, cuando el
CO2 aumentó en 57 ppm.
Descubrieron que una menor sensibilidad a la sequía severa mejoró
las tasas de supervivencia de las plantas en casi un 50%.
Investigadores suizos concluyeron que, debido al aumento de los
niveles de dióxido de carbono,
"la flora alpina está proliferando,
la biodiversidad está en aumento y el mundo montañoso parece más
productivo y atractivo que nunca".
Otros investigadores utilizaron
datos históricos reales sobre el uso del suelo, la concentración
atmosférica de CO2, la deposición de nitrógeno, la fertilización,
los niveles de ozono, las precipitaciones y el clima, combinados con
sus conocimientos sobre la fisiología y el crecimiento vegetal, para
desarrollar un modelo informático que simula las respuestas del
crecimiento vegetal en pastizales, bosques, humedales y agricultura
en el sur de Estados Unidos entre 1895 y 2007.
Determinaron que la productividad primaria neta mejoró un promedio
del 27% durante este período de 112 años, y que la mayor parte del
aumento se produjo después de 1950, cuando los niveles de dióxido de
carbono aumentaron más, de 310 ppm en 1950 a 395 ppm en 2007.
Estos y numerosos otros estudios confirman que el continuo
enriquecimiento de la atmósfera terrestre con CO2 aumentará la
producción por acre en todo el mundo y garantizará que más personas
tengan acceso a mayores cantidades de alimentos más nutritivos, a la
vez que reduce el impacto en la vida silvestre y sus hábitats.
CO2 en acción
Las plantas utilizan la energía del sol para convertir el dióxido de
carbono del aire, el agua y los minerales del suelo, en
carbohidratos y otras moléculas que forman raíces, tallos, hojas,
semillas y frutos.
El proceso se ve facilitado por la acción catalítica de una enzima
llamada
RuBisCO, la proteína más abundante en las hojas y
probablemente en la Tierra.
La RuBisCO desempeña un papel clave en la fijación del carbono, el
proceso que las plantas utilizan para convertir el dióxido de
carbono en glucosa y otros carbohidratos que construyen las
estructuras vegetales.
Un mayor CO2 significa:
-
flores más numerosas y grandes
-
mayor masa de semillas y mayor éxito de germinación
-
mejor resistencia de las plantas a sequías, enfermedades, virus,
infecciones patógenas, contaminantes del aire y acumulación de sal o
nitrógeno en el suelo
Mejora la capacidad de las plantas para utilizar el agua, los
nutrientes del suelo y los fertilizantes.
Los niveles más altos de CO2 también mejoran la eficiencia del uso
del agua por parte de las plantas, lo que garantiza una absorción de
carbono más rápida y mayor por los tejidos vegetales, con menos
pérdida de agua por transpiración.
Un mayor nivel de dióxido de carbono en el aire permite que las
plantas reduzcan el tamaño de sus
estomas, pequeños orificios en las
hojas que utilizan para inhalar los componentes básicos del dióxido
de carbono.
Cuando el CO2 escasea, las aberturas aumentan de tamaño para
encontrar y capturar suficientes reservas de este "gas de la
vida".
Pero un mayor tamaño de los estomas implica que se escapan más
moléculas de agua, y esta pérdida de agua aumenta el estrés de las
plantas, lo que eventualmente amenaza su crecimiento e incluso su
supervivencia.
Cuando los niveles de dióxido de carbono en el aire aumentan (a 400,
600 u 800 ppm), los estomas se reducen de tamaño, lo que provoca que
pierdan menos agua por transpiración, a la vez que siguen
absorbiendo abundantes moléculas de CO2.
¡Esto les permite sobrevivir mucho mejor a períodos de
sequía prolongados...!
Un CO2 abundante también aumenta la biomasa, el número y la
superficie total de las raíces laterales y finas, lo que permite a
las plantas absorber más agua y nutrientes del suelo, y obtener
suficiente fósforo incluso cuando escasea.
El dióxido de carbono también estimula la fijación de nitrógeno, lo
que ayuda a las plantas a establecer relaciones simbióticas más
sólidas con las bacterias del suelo que fijan nitrógeno, aumentando
aún más la tasa fotosintética.
Un futuro sombrío (con menos) CO2
Una de las peores consecuencias para nuestro planeta, sus
habitantes, animales y plantas sería que los niveles de dióxido de
carbono volvieran a niveles vistos por última vez antes de la
Revolución Industrial.
La disminución de los niveles de CO2,
sería especialmente
problemática si la Tierra se enfría, en respuesta a la entrada del
sol en otra "fase de calma", como ocurrió durante la Pequeña Edad de
Hielo.
Si la
Tierra se enfría de nuevo, las temporadas de crecimiento se
acortarían y las tierras de cultivo disminuirían en las zonas
templadas del norte.
Necesitaríamos entonces todas las moléculas posibles de dióxido de
carbono, solo para mantener la producción agrícola lo
suficientemente alta como para evitar la hambruna masiva... y evitar
que los hábitats de la vida silvestre sean destruidos para
reemplazar esas tierras de cultivo perdidas.
Sin embargo, incluso en las condiciones actuales de la Era Cálida
Moderna, los cultivos, otras plantas, los animales y las personas se
beneficiarán de mayor dióxido de carbono.
El "gas de la vida" es un fertilizante milagroso para las plantas,
que ayuda a las plantas terrestres, lacustres, fluviales y oceánicas
a crecer y prosperar, reverdeciendo el planeta, nutriendo los
hábitats de la vida silvestre, alimentando a quienes anhelan mayores
cantidades de alimentos más nutritivos y previniendo la pérdida de
especies.
Conclusión
Los aspectos positivos de este gas incoloro, inodoro e insípido, que
constituye tan solo el 0,04% de nuestra atmósfera, son numerosos.
¡Deberíamos elogiar el dióxido de carbono,
no vilipendiarlo,
prohibirlo o enterrarlo...!
El CO2 es tanto un facilitador de la vida como una señal de la
salida del hombre de la pobreza hacia los tiempos modernos.
Referencias
-
La documentación de esta publicación proviene de los volúmenes de
2009
y
2011
del informe del
Nongovernmental International Panel on Climate Change,
Climate Change Reconsidered (en
particular,
este
capítulo), así como del sitio
Web
www.CO2science.org
del Dr.
Craig Idso, que resume cientos de estudios similares sobre
cultivos, bosques, pastizales, zonas alpinas y desiertos
enriquecidos con dióxido de carbono. Para más estudios sobre los
efectos del dióxido de carbono, consulte la
Plant Growth Database
de CO2 en Science.
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